Val d'Isère

Val d'Isère liegt am Ende der Straße, und das ist das Erste, was man daran lieben muss. Hoch in der Tarentaise auf 1.850 Metern, versammelt um die barocke Kirche Saint-Bernard-de-Menthon, deren steinerner Turm seit dem siebzehnten Jahrhundert über das Tal wacht, bewahrt das Dorf die Schwerkraft einer wahren Berggemeinschaft — einer, die lange vor dem Skisport bestand und jede Mode überdauern wird. Das Terrain ist das ernsthafteste Frankreichs: die Face de Bellevarde, olympisch und unerbittlich; das weite, mit Tignes geteilte Gebiet; Schnee, der früh kommt und lange bleibt. Skifahrer sprechen von Val d'Isère, wie Seeleute von gewissen Meeren sprechen — mit Respekt und einer gewissen Sehnsucht.

Die Anreise ist Teil der Initiation. Von Le Bourget erreicht der Jet Chambéry Savoie Mont Blanc in etwa einer Stunde; die Straße folgt dann der A43 nach Albertville, der N90 die Tarentaise hinauf nach Bourg-Saint-Maurice und schließlich der ansteigenden D902 — rund zwei Stunden insgesamt, das Tal verengt sich, die Schneewälle wachsen, bis das Dorf in seiner hohen weißen Mulde erscheint. Der Rolls-Royce Cullinan wurde, so vermutet man, genau hierfür entworfen — herrschaftlich in den Serpentinen, lautlos durch die Schlucht. Im Inneren gelten die Rituale: die Kabine warm, die Decken entfaltet, Ihre Ankunft so bemessen, dass die Schlüssel des Chalets und das erste Feuer bereits warten.

Les Barmes de l'Ours wartet am Fuß der Face de Bellevarde, ganz Stein, Lärche und Kaminlicht; über dem Dorf thront Le Refuge de Solaise am oberen Ende seiner eigenen Seilbahn, das Frühstück serviert über einem Meer aus Wolken. Im alten Weiler Le Fornet bietet das L'Atelier d'Edmond besternte Bergküche neben dem Holzofen. Die Morgen gehören den ersten Liften und den langen, leeren Abfahrten Richtung Tignes; die Nachmittage dem Pool oder dem Nichtstun, was das Dorf gleichermaßen achtet. In der Dämmerung läutet die Glocke über den Schnee, und die Lichter gehen eines nach dem anderen an. Val d'Isère unterhält seine Gäste nicht. Es nimmt sie in sich auf — was weit besser ist.