Venise

Venetië gehoorzaamt aan geen van de gebruikelijke wetten der steden. Er zijn hier geen motoren, geen haast — slechts het klotsen van water tegen steen, voetstappen in een calle, het luiden van klokken over de lagune. Gebouwd door kooplieden die schoonheid als een vorm van macht beschouwden, blijft zij de meest onwaarschijnlijke verwezenlijking van de Europese beschaving: paleizen die op water staan, gouden mozaïeken die gloeien in het halfduister van San Marco. De menigten klampen zich vast aan enkele platgetreden routes; een paar passen verderop, in Dorsoduro of Cannaregio, overleeft de stilte van de zestiende eeuw ongeschonden. Venetië in de vroege ochtend, nevel op het Canal Grande, behoort toe aan wie voor haar opstaat.

Vertrek per privéjet vanaf Paris-Le Bourget naar Venice Marco Polo, of neem eerste klas vanaf Charles de Gaulle; hoe dan ook is de aankomst het begin van het schouwspel. Aan de privéaanlegsteiger van het vliegveld geleidt het FFGR-netwerk in Italië — zoals altijd geïnstrueerd over uw voorkeuren tot in het kleinste detail — u in een gelakt houten waterlimousine, het enige voertuig dat Venetië toestaat en het enige dat zij verdient. De oversteek van de lagune, met campaniles die langzaam uit het water oprijzen, behoort tot de grote aankomsten van het reizen. Uw sloep meert aan bij de eigen aanlegsteiger van het hotel; de bagage volgt onzichtbaar. Van Parijs tot het Canal Grande: één ononderbroken hoffelijkheid.

Het Gritti Palace, aan het Canal Grande tegenover Santa Maria della Salute, blijft het klassieke adres; Aman Venice, binnen het gefresceerde Palazzo Papadopoli, het meest besloten. Neem een Bellini in Harry's Bar, waar hij werd uitgevonden, en dineer vervolgens tussen de Venetianen bij Antiche Carampane, verscholen in San Polo. Steek in de late namiddag over naar San Giorgio Maggiore en beklim zijn campanile — het mooiste uitzicht op Venetië, zonder de rijen van San Marco. Reserveer een ochtend voor Torcello en een lunch in de tuin van de Locanda Cipriani, waar de lagune begon. Op uw laatste avond: Caffè Florian nadat het orkest is verstomd. Venetië vraagt om onthaaste toewijding; schenk haar die, en zij geeft haar terug.