Megève

Megève was het antwoord van de Rothschilds op St. Moritz — een boerendorp in de Haute-Savoie, in de jaren twintig herdacht als het eigen winteradres van Frankrijk, en het heeft die oorspronkelijke elegantie nooit verloren. Het middeleeuwse plein schaart zich nog altijd rond de kerk van Saint-Jean-Baptiste; arrensleeën kruisen bij valavond nog de kasseien, hun bellen dragend in de koude lucht. Waar andere oorden naar de moderniteit klommen, koos Megève voor hout, steen en continuïteit — chalets laag onder de Mont d'Arbois, hellingen zacht om het dorp gevouwen, de Mont Blanc die op hoffelijke afstand presideert. Niets is hier steil, noch de bergen, noch de omgangsvormen. De luxe van Megève is warmte, in een eeuw vervolmaakt.

Genève vormt de natuurlijke toegangspoort: een privéjet vanaf Le Bourget in ongeveer een uur, daarna de A40 — de Autoroute Blanche — die het Arve-dal opklimt langs Cluses en Sallanches, vóór de stille slotklim naar Megève, amper zeventig minuten over de weg. Wie weinig tijd heeft, landt op de altiport van Megève zelf, op enkele minuten van het dorp. Voor de winter is de Rolls-Royce Cullinan de vanzelfsprekende metgezel, trefzeker op sneeuw en sereen vanbinnen; voor families en gevolg reist de Mercedes V-Class VIP mee. De rituelen van de chauffeur veranderen niet met de hoogte: de cabine verwarmd voordat u haar bereikt, bergwater gekoeld, de route van de dag in zijn hoofd afgelegd voordat u ontwaakt.

Het Four Seasons Hotel Megève, gelegen op het Mont d'Arbois-landgoed van de familie Rothschild, en Les Fermes de Marie, een gehucht van geredde boerderijbalken, houden de twee registers van het dorp tussen zich. Dineren betekent Emmanuel Renaut bij Flocons de Sel, zijn driesterrenrefuge in de bossen boven het dorp. De dagen componeren zich zachtjes: ochtendafdalingen op Rochebrune, een lange lunch bij L'Alpette met uitzicht op de Mont Blanc, een arrenslee door de straatjes terwijl de lantaarns aangaan, schaatsen die zingen op de dorpsijsbaan. Later het haardvuur, een boek, de kerkklok die het uur markeert. Megève verblindt niet. Het doet iets zeldzamers — het doet u verlangen te blijven.