Lac de Côme

Het Comomeer is het toevluchtsoord van de fijnproevers sinds Plinius de Jongere twee villa's aan zijn oevers hield. Weinig is veranderd in wat ertoe doet: de Alpen dalen nog altijd abrupt af in diep, stil water; cipres en oleander omlijsten nog villa's in de kleur van verbleekte abrikoos; de veerboten kruisen nog tussen Bellagio, Varenna en Menaggio zoals zij dat al generaties doen. Stendhal en Mark Twain raakten beiden in zijn ban, en men begrijpt waarom. Er heerst hier een stilte, een gevoel van tijd in suspensie gehouden, dat geen ander Italiaans landschap geheel evenaart. Como is geen bestemming die men bezoekt; het is een toestand die men binnentreedt.

Vanaf Paris-Le Bourget brengt een privéjet naar Milan Linate het meer binnen handbereik; eerste klas vanaf Charles de Gaulle is het gracieuze alternatief. Aan de vliegtuigtrap neemt het FFGR-netwerk in Italië de estafette over — hetzelfde huis, dezelfde exactheid, uw voorkeuren vóór vertrek doorgegeven. De rit noordwaarts volgt de westelijke oever van het meer, een van de mooiste wegen van Europa, en vraagt om de Mercedes V-Class wanneer u met familie reist, of de S-Class wanneer u alleen reist met uw gedachten. Rond Como en Cernobbio versmalt en kronkelt de weg; uw chauffeur kent elke bocht, elk uitzichtpunt dat een pauze waard is. Tegen de tijd dat het water voor het eerst verschijnt, voelt Parijs al als het vorige seizoen.

Villa d'Este in Cernobbio blijft de grande dame van het meer, haar drijvende zwembad en eeuwenoude tuinen onveranderd van geest; Passalacqua, vlak boven Moltrasio, biedt het nieuwere genoegen van een achttiende-eeuwse villa, gehouden als een privéwoning. Steek het water over per klassieke Riva-sloep — de enige juiste wijze — voor een lunch bij Il Gatto Nero boven Cernobbio of in de Locanda dell'Isola Comacina. Reserveer een middag voor Villa del Balbianello bij Lenno, met haar loggia zwevend boven het water, en een andere voor de tuinen van Villa Carlotta. Neem bij valavond nogmaals de boot, wanneer het meer tinkleurig wordt en de villa's één voor één oplichten. En blijf dan, eenvoudigweg.